日本女电影演员。生于大阪﹐自幼随父母习艺﹐1930年经父亲的好友介绍入日活制片社。初登银幕即担任女主角﹐头一年就在15部影片中扮演了角色。她的早期银幕形像﹐大多是古装片中的妇女﹐演技受到好评﹐涉足影界仅3年﹐就确立了日活古装片头号女演员的地位。
1936年﹐主演了日本电影史上颇有影响的影片《青楼姊妹》和《浪华悲歌》﹐这两部影片均在当年的《电影旬报》奖中入选﹐前者被誉为有声影片中的划时代作品。1937年5月﹐在日本电影导演协会成立一周年之际﹐山田五十铃和日活公司的小杉勇﹐松竹公司的河村黎古共同受到表彰。1938年5月﹐山田五十铃入东宝公司﹐仍然以演古装片为主。1942年﹐山田五十铃和长谷川一夫联合组织了新演伎座﹐她本人还参加舞台剧的演出。50年代起﹐主演了一些现代题材的影片﹐在这类作品中她同样显示了驾驭角色的能力﹐其中《东京暮色》﹑《流失》等片都可称日本电影史上的佳作。她主演的其它影片有﹕《复仇选手》(1931)﹑《国士无双》(1932)﹑《金色夜叉》(1933)﹑《蛛网宫堡》(1957)等。
为了表彰她对日本电影的贡献山田五十铃被授予文部大臣奖的电影演员。获得这一荣誉的还有高峰秀子和三船敏郎。